Az élőlény egyedszáma igen alacsony. A szakértők sokáig úgy hitték, hogy napjainkban az emberfélék családjába az embereken kívül két gorilla-, két csimpánz- és két orangutánfaj tartozik. Egy új kutatás szerint azonban az orangutánok egy elszigetelt szumátrai populációja egy újabb fajt alkot. A csoport a Pongo tapanuliensis, Tapanuli orangutans (tapanuli orangutánok) angol elnevezést kapta. Michael Krutzen, a Zürichi Egyetem munkatársa és az új tanulmány vezető szerzője szerint a felfedezés nem mindennapi. Erik Meijaard, az Ausztrál Nemzeti Egyetem kutatója hozzátette, a nagymajmok az egyik legtöbbet tanulmányozott élőlények. Érdekes kérdés, hogy 200 évnyi kutatás után mit jelenthet egy új faj azonosítása.